Moodle és un paquet de programari que té com a objectiu crear entorns virtuals d'ensenyament i aprenentge uns espais a Internet en els quals produir i gestionar cursos i accions formatives. Davant altres sistemes semblants disponibles a la xarxa, Moodle té un avantatge important, entre molts d'altres: és d'ús lliure. Moodle és propietat intel·lectual de Martin Dougiamas, el qual en va ser el creador original, però que el va alliberar sota llicència pública GNU.

Darrere Moodle hi ha també un grup de professionals que ofereixen diferents serveis a les entitats que l'utilitzen. A més, s'ha generat una xarxa entre les persones usuàries, que col·laboren en la millora i desenvolupament continu del programa. La "comunitat Moodle" de moodle.org és un espai viu d'intercanvi amb la finalitat de millorar el programa, intercanviar experiències, resoldre dubtes…

Inicialment, Moodle va ser creat com a entorn de treball que donés suport a una visió de l'aprenentatge que tenia en compte diversos conceptes teòrics:

• Constructivisme: les persones construïm nou coneixement en interacció amb l'entorn.
• Construccionisme: l'aprenentatge és particularment efectiu quan construïm alguna cosa per tal que els altres l'experimentin.
• Constructivisme social: amplia les idees anteriors a un grup social en el qual les persones que interactuen construeixen el coneixement de manera conjunta i cooperativa.

La visió de l'aprenentatge que va inspirar la gènesi de Moodle es pot resumir en aquesta idea:

Així doncs, les eines per a la comunicació són fonamentals i no només han de permetre, sinó que han d'afavorir i fomentar la interacció entre totes les persones que es troben a l'aula virtual, de manera que possibilitin la construcció conjunta, que ha de ser la base de l'aprenentatge.

Si penseu en el lloc/portal Moodle com a espai virtual on es duen a terme els processos d'ensenyament i aprenentatge es pot fer un símil amb un centre educatiu: el lloc Moodle seria l'edifici general (amb la seva consergeria, el tauler de notícies, els passadissos que menen a les aules, etc.) i els cursos serien equivalents a les aules físiques (amb l’espai per a l’alumnat, els llibres, la pissarra i la resta de recursos que s'hi poden trobar).

Els dos espais principals d'un lloc Moodle

La pàgina principal del portal equival a l'edifici general del centre; els cursos a les aules.

De la mateixa manera que els centres educatius són oberts i visibles però no hi pot entrar tothom, un portal Moodle pot ser visitat per qualsevol persona que navegui per Internet, però només les persones usuàries, identificades convenientment, hi podran entrar i moure's pels seus racons. Igualment, als cursos només hi podrà accedir el professorat i alumnat corresponent o altres agents de la comunitat educativa, mares i pares, per exemple, si tenen els permisos corresponents.

L'accés es pot controlar a dos nivells bàsics: portal i cursos. Per accedir al portal cal disposar d’un nom d’usuari o usuària i una contrasenya. Però entrar al portal, és a dir, entrar al centre segons el símil que estem utilitzant, no garanteix que la persona pugui entrar a les aules. Per fer-ho caldrà, a més, que estigui inscrita a l'aula (o curs) corresponent, que estigui al "llistat de classe".

Els llocs Moodle comparteixen una estructura basada en blocs que tenen continguts i funcions diferents. Aquests blocs es poden canviar de lloc, de manera que podem adaptar l'aparença a les nostres necessitats. En essència, però, a la pàgina d'inici (o portal) d'un lloc Moodle podem distingir:

• Blocs centrals: solen presentar una llista de cursos però també hi podem trobar els missatges d'un fòrum o un apartat amb informacions, recursos i activitats.
• Blocs laterals: tenen funcions diverses. Hi pot haver:
  • La descripció del lloc
  • Un calendari
  • La llista dels usuaris connectats
  • L'accés als cursos del lloc
  • La sindicació de notícies.
  • …

• La capçalera es pot personalitzar amb una imatge pròpia així com el peu de pàgina, que sol mostrar un enllaç a moodle.org.

La pàgina inicial d'un portal en Moodle

L'estructura bàsica de la pàgina principal del portal és similar a la dels cursos: hi ha una capçalera, una secció amb blocs centrals, dues seccions de blocs laterals i un peu de pàgina.

En llocs Moodle grans se solen agrupar els diferents cursos en Categories per tal de millorar-ne la gestió. Per exemple, es poden agrupar els cursos de química, català, matemàtiques, anglès, etc. de segon de batxillerat sota la Categoria Batxillerat 2.

Per identificar-se a un lloc Moodle i esdevenir usuari/ària, cal tenir un nom d'usuari/ària i una contrasenya. Les persones usuàries no són totes iguals en el sentit que no tothom pot entrar a tot arreu ni fer totes les accions possibles. Cada persona té un perfil o rol assignat, cosa que a la pràctica es tradueix en el fet de tenir permisos, o no, per fer accions diverses.

Per poder entrar a un curs és necessari, a més, haver-se inscrit, és a dir, constar al "llistat" de l'aula virtual. Habitualment la inscripció la fa la persona que administra el lloc Moodle. Dins el curs, els tres perfils o rols principals són:

• Professor/a editor/a: aquest rol permet editar i gestionar els cursos ja creats, inscriure estudiants i altres professors/es.
• Professor/a no editor/a: aquest rol permet gestionar el curs (participar als fòrums, valorar i comentar activitats, modificar qualificacions…) però no permet crear ni editar recursos o activitats.
• Estudiant: pot consultar els recursos i participar en les activitats dels cursos als quals estigui inscrit/a.

A més hi ha altres dos rols importants:

• Administració: una persona que tingui aquest rol té accés a la gestió de tot el lloc.
• Visitant, que pot veure el portal del lloc i accedir als cursos que permeten l'accés de visitants. Dins els cursos pot consultar els recursos i algunes activitats, però no queda registre de les accions que fa ni obté qualificacions ni retroaccions per part del professorat.

Normalment a un centre hi ha una o dues persones que administren l'entorn i s'encarreguen de la gestió a nivell global (organització dels cursos, càrrega d'usuaris/àries, etc). A cada curs, el professorat usualment té el rol que permet l'edició de cursos (professorat editor) i l'alumnat té el rol d'estudiant.

Els usos que es donen als cursos creats amb Moodle poden ser molt diversos, i cada escenari d'ús presenta unes particularitats a les quals les diferents funcionalitats de comunicació, gestió i suport a l'aprenentatge poden donar resposta.

Alguns exemples d'escenaris d'ús són:

• Aula virtual per estructurar un curs per a una assignatura i un nivell educatiu concret, amb recursos i activitats curriculars.
• Aula virtual per estructurar recursos i activitats al voltant d'una activitat temàtica, per exemple un projecte o un concurs.
• Aula de tutoria, a la qual es pot donar també accés a les famílies.
• Espai de treball per coordinar el desenvolupament de treballs de recerca.
• Espai de comunicació del professorat, que es constitueixi en una extensió de la sala de professorat del centre.
• Espai de coordinació de departaments didàctics, seminaris, equip directiu.

Per a més informació i orientacions sobre com estructurar aquests diferents escenaris d'ús podeu consultar el capítol 7 de la publicació "Moodle com a plataforma educativa de centre".

Espai de coordinació dels treballs de recerca¹⁾

En aquest cas tots els grups de 4t d'ESO poden treballar al mateix espai i se simplifica la tasca del professorat ja que només s'ha hagut de preparat un model de curs a través del qual es fa el seguiment de tots els treballs.